Za razliku od većine zatvora, kriminalci nisu automatski osuđeni na Alcatraz. Najdržljiviji zatvorenici poslani su tamo da se umješaju i nauče poštivati pravila. Stoga Alcatraz nije imao niti jednu rečenicu. Tipični zatvorenik proveo bi tamo od 6 do 8 godina dok ih se ne bi smatralo “modelom” zatvorenika i vratili u njihov prvobitni zatvor gdje su ili bili pušteni na uvjetnu slobodu ili su služili ostatak svoje prvobitne kazne.
